Rischi per la salute dopo gli incendi: cosa sapere e come proteggersi

Dopo un incendio, le case possono nascondere rischi per la salute a causa di fumi e ceneri tossiche. Ecco cosa fare per proteggersi.

Livelli elevati di metalli e VOC

Dopo il Marshall Fire del 2021, che ha colpito i quartieri vicino a Boulder , in Colorado, molti residenti hanno espresso preoccupazione per la presenza di cenere e odori persistenti all’interno delle loro abitazioni, che erano riuscite a sopravvivere alle fiamme. I test effettuati in alcune di queste case hanno rivelato livelli elevati di metalli e PAH (idrocarburi aromatici policiclici) nella cenere. Inoltre, sono stati riscontrati VOCs (composti organici volatili) elevati nei campioni d’aria. Alcuni di questi VOCs, come le diossine , il benzene , il formaldeide e i PAH , possono risultare tossici per l’uomo, con il benzene che è un noto carcinogeno . In assenza di informazioni sui rischi per la salute per le persone che sono tornate in case danneggiate dal fumo, è stata condotta un’indagine tra i residenti colpiti dal fuoco sei mesi, un anno e due anni dopo l’incendio.

Già sei mesi dopo l’incendio, molti hanno segnalato sintomi associati ai rischi per la salute legati al fumo e alla cenere. Più della metà (55%) dei partecipanti ha riferito di aver sperimentato almeno un sintomo che attribuivano al Marshall Fire . I sintomi più comuni includevano:

1. Occhi pruriginosi o lacrimosi (33%).
2. Mal di testa (30%).
3. Tosse secca (27%).
4. Starnuti (26%).
5. Mal di gola (23%).

Tutti questi sintomi, insieme a una strana sensazione di gusto in bocca, sono stati associati a un cambiamento nell’odore percepito nelle abitazioni una settimana dopo l’incendio. Sebbene molti abbiano notato una diminuzione degli odori nel tempo, attribuendo il miglioramento al passare del tempo, alla pulizia delle superfici e dei condotti d’aria, alla sostituzione dei filtri del riscaldamento e alla rimozione di tappeti, tessuti e mobili, molti continuavano a presentare sintomi. Inoltre, è emerso che vivere vicino a un numero elevato di strutture bruciate era correlato a questi sintomi di salute. Per ogni 10 edifici distrutti entro 820 piedi (250 metri) dalla casa di una persona, si registrava un aumento del 21% dei mal di testa e un incremento del 26% della sensazione di gusto strano. Questi sintomi sono in linea con le aspettative di esposizione ai chimici trovati nella cenere e misurati nell’aria all’interno delle case danneggiate dal fumo che sono state studiate in dettaglio.

Sintomi persistenti e domande

Molti residenti continuano a segnalare sintomi legati all’esposizione a fumi e ceneri anche a distanza di anni. Anche sei mesi dopo l’incendio, è emerso che oltre la metà (55%) delle persone intervistate riportava almeno un sintomo che attribuivano al Marshall Fire . I sintomi più comuni includevano:

1. Occhi pruriginosi o lacrimanti (33%).
2. Mal di testa (30%).
3. Tosse secca (27%).
4. Starnuti (26%).
5. Mal di gola (23%).

Tutti questi sintomi, insieme a un gusto strano in bocca, erano associati a persone che segnalavano che la loro casa emanava un odore diverso al loro ritorno una settimana dopo l’incendio. Molti intervistati hanno notato che gli odori diminuivano nel tempo, attribuendo il miglioramento alla passaggio del tempo , alla pulizia delle superfici e dei condotti d’aria, alla sostituzione dei filtri del riscaldamento e alla rimozione di tappeti, tessuti e mobili dalla casa. Nonostante ciò, molti continuavano a presentare sintomi. Inoltre, è stato osservato che vivere vicino a un numero elevato di strutture bruciate era associato a questi sintomi di salute. Per ogni 10 edifici distrutti entro 820 piedi (250 metri) dalla casa di una persona, si registrava un aumento del 21% dei mal di testa e un incremento del 26% nel segnalare un gusto strano in bocca.

Questi sintomi sono in linea con le aspettative relative all’esposizione ai chimici trovati nelle ceneri e misurati nell’aria all’interno delle poche case danneggiate dal fumo che sono state studiate in dettaglio. Ci sono ancora molte domande senza risposta riguardo ai rischi per la salute derivanti dalle case danneggiate da fumi e ceneri. Ad esempio, non sappiamo ancora quali possano essere le conseguenze a lungo termine per le persone che vivono con gas persistenti provenienti dal fumo e dalle ceneri di incendi boschivi. È stato riscontrato un significativo declino nel numero di persone che riportavano sintomi un anno dopo l’incendio. Tuttavia, il 33% delle persone le cui case sono state colpite e che hanno risposto a un sondaggio successivo continuava a segnalare almeno un sintomo attribuito all’incendio. Circa la stessa percentuale ha riportato almeno un sintomo anche due anni dopo l’incendio.

Non siamo stati in grado di misurare il livello di VOCs o metalli a cui ogni persona è stata esposta. Tuttavia, riteniamo che le segnalazioni di un cambiamento nell’odore della casa di una persona una settimana dopo l’incendio dimostrino la probabile presenza di VOCs nella casa, il che potrebbe avere implicazioni per la salute delle persone le cui abitazioni sono state esposte a fumi o ceneri di incendi boschivi.

Consigli per proteggersi dopo gli incendi

Quando si è pronti a pulire la propria casa dopo un incendio, è fondamentale proteggere se stessi . Ecco alcuni passaggi da considerare prima di iniziare le operazioni di pulizia:

1. Indossare almeno una maschera N95 (o KN95), guanti, occhiali e abiti che coprano la pelle. La pulizia può rilasciare nuovamente alcuni di quei gas e ceneri nell’aria.
2. Tenere lontane le persone con malattie cardiache o polmonari, gli anziani, le donne in gravidanza, i bambini e gli animali domestici dalle attività di pulizia.
3. Aspirare pavimenti, tende e mobili. Uno studio scientifico recente documenta come la pulizia di tutte le superfici all’interno di una casa possa ridurre i serbatoi di composti organici volatili (VOC) e abbassare le concentrazioni di VOC nell’aria interna. Una volta che l’aria esterna si è purificata, aprire le finestre per far entrare aria fresca.
4. Evitare detergenti chimici aggressivi poiché possono reagire con i chimici presenti nelle ceneri.
5. Pulire il filtro e i condotti dell’HVAC per evitare di diffondere ulteriormente le ceneri e cambiare i filtri mensilmente fino a quando l’odore non scompare. I purificatori d’aria portatili con filtri al carbonio possono aiutare a rimuovere i VOC e le particelle.
6. Se l’auto ha un odore di fumo, considerare di cambiare il filtro dell’aria dell’abitacolo.

Fonte: rawstory