I ratti giganti africani sono addestrati per rilevare mine e tubercolosi, salvando vite in tutto il mondo.
Incontro con APOPO: l’organizzazione che addestra i ratti
APOPO è un’organizzazione no-profit globale che si dedica all’addestramento dei ratti giganti africani per proteggere le persone. Questi animali vengono insegnati a rilevare mine e a diagnosticare la tubercolosi . Fondata in Belgio negli anni ’90, oggi APOPO opera in tutto il mondo, con un centro visitatori in Cambogia. Durante una visita al centro di Siem Reap, Megan d’Ardenne e Alex Lee, provenienti dal Regno Unito, hanno osservato che i ratti sono scelti per il loro senso dell’olfatto altamente sviluppato e per il loro peso leggero. Un ratto può ripulire un’area delle dimensioni di un campo da tennis in soli 30 minuti , mentre un essere umano con un metal detector impiegherebbe quattro giorni.
I ratti giganti africani, pur essendo roditori di dimensioni maggiori, sono abbastanza leggeri da non attivare le mine inesplose che trovano. APOPO addestra questi animali a rilevare l’odore degli esplosivi delle mine e a ignorare il profumo del metallo di scarto, risparmiando tempo prezioso durante le operazioni di bonifica. Questo ha cambiato radicalmente la percezione dei ratti, che prima erano considerati solo come vermine . D’Ardenne ha affermato: “Ora abbiamo rimodellato la nostra mentalità e siamo colpiti nel vedere il loro senso dell’olfatto addestrato e utilizzato per il bene comune. I ratti utilizzati da APOPO sono davvero degli eroi!”.
Vermin no more: il cambiamento di percezione sui ratti
Mentre i ratti giganti africani sono roditori di dimensioni maggiori, la loro leggerezza è un vantaggio cruciale: non attivano le mine inesplose che trovano. L’organizzazione APOPO addestra questi animali a riconoscere l’odore degli esplosivi delle mine, ignorando i profumi del metallo di scarto, il che consente di risparmiare tempo prezioso durante le operazioni di bonifica.
- Cambiamento di percezione
“È cambiato completamente il nostro modo di vedere i ratti. Prima li consideravamo come vermin e animali da vedere solo nei vicoli o nei bidoni della spazzatura,” ha dichiarato Megan d’Ardenne. “Ora abbiamo rimodellato la nostra mentalità e siamo colpiti nel vedere il loro senso dell’olfatto addestrato e utilizzato per il bene comune.” Ha aggiunto: “I ratti utilizzati da APOPO sono davvero degli eroi !”
Addestrare un ratto eroe: il processo di formazione
Ci vogliono circa nove mesi per addestrare completamente un ratto eroe . Il processo di formazione inizia con l’uso del clicker e dell’addestramento olfattivo, che sono fondamentali per sviluppare le abilità del ratto. Successivamente, i ratti passano a una fase di addestramento sul campo , dove apprendono a lavorare in situazioni reali. Infine, dopo aver completato il loro addestramento, i ratti sono pronti per la lavorazione sul campo . Quando un ratto rileva una mina inesplosa , un demolitore conferma la sua esistenza e procede a farla esplodere in sicurezza.
Tributo a un eroe caduto: Magawa
In 2020 , un ratto di APOPO di nome Magawa ha ricevuto una delle più alte onorificenze che un animale possa ricevere. La PDSA (People’s Dispensary for Sick Animals) ha conferito a Magawa la sua Medaglia d’Oro , un premio riservato agli animali eroici. Magawa è stato il 30° destinatario di questo premio e il primo ratto a vincerlo. Nel gennaio 2022 , Magawa è morto all’età di 8 anni . Durante la sua carriera, ha trovato oltre 100 mine e altri esplosivi, rendendolo il HeroRat più efficace di APOPO fino ad oggi.
L’organizzazione ha scritto su Instagram dopo la sua morte: “Il suo contributo consente alle comunità in Cambogia di vivere, lavorare e giocare senza paura di perdere la vita o un arto.”
