La tubercolosi, una malattia storicamente temuta, sta riemergendo a livello globale, sollevando preoccupazioni tra gli esperti di salute pubblica.
Cosa è la tubercolosi?
La tubercolosi è un’ infezione batterica che colpisce principalmente i polmoni , ma può interessare anche altri organi come il cervello , i reni o la colonna vertebrale . Molte persone possono avere quella che viene chiamata tubercolosi latente , in cui sono state infettate dai batteri ma non mostrano sintomi perché l’infezione è dormiente nel loro corpo. Secondo la Cleveland Clinic, fino a 13 milioni di americani hanno tubercolosi latente . Se una persona con tubercolosi latente ha un sistema immunitario indebolito (ad esempio a causa di long COVID ), la tubercolosi latente può diventare attiva, portando a sintomi evidenti.
Quali sono i sintomi della tubercolosi?
I sintomi più comuni di un’infezione attiva di tubercolosi polmonare includono:
- Tosse persistente che dura più di tre settimane.
- Dolore toracico.
- Espettorato sanguinolento.
- Espettorato mucoso.
- Affaticamento.
- Febbre.
- Perdita di appetito.
- Sudorazioni notturne.
- Debolezza.
- Perdita di peso (da qui il soprannome “consumo”).
Inoltre, alcuni tipi di tubercolosi possono portare a malattie più gravi, tra cui:
- Malattia di Addison, una condizione cronica delle ghiandole surrenali trattabile con farmaci.
- Epatite, infiammazione del fegato.
- Meningite, infiammazione delle membrane che circondano il cervello e il midollo spinale, che può essere mortale.
- Malattia di Pott, nota anche come tubercolosi spinale, che può causare una curvatura della colonna vertebrale.
- Scrofula, un’infezione dei linfonodi nel collo.
Come si diffonde la tubercolosi?
La tubercolosi è un’infezione respiratoria che si diffonde quando una persona infetta tossisce , ride , canta , starnutisce o parla . La buona notizia è che la maggior parte delle persone che inalano i batteri della tubercolosi hanno un sistema immunitario sufficientemente forte da combatterli, quindi non mostreranno sintomi né svilupperanno un’infezione attiva. Tuttavia, non tutti hanno un sistema immunitario robusto. Le persone con condizioni autoimmuni, un’immunità compromessa a causa di malattie o che stanno seguendo una chemioterapia, così come i bambini piccoli che non hanno ancora sviluppato un’immunità a certe malattie, possono essere a maggior rischio di contrarre un’infezione attiva da tubercolosi.
La tubercolosi è curabile?
La tubercolosi è largamente curabile con un trattamento adeguato. Generalmente, il trattamento richiede da quattro a nove mesi di assunzione di antibiotici . È importante notare che, una volta iniziato il trattamento, i pazienti di solito iniziano a sentirsi meglio dopo circa tre settimane . Tuttavia, l’accesso alle cure sanitarie può essere una sfida per molti, e la mancanza di trattamento può portare a conseguenze gravi. Infatti, secondo l’ Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) , per due terzi dei pazienti affetti da tubercolosi che non ricevono un trattamento appropriato, la malattia può risultare fatale. Se un paziente inizia il trattamento ma non lo completa, c’è il rischio di sviluppare una tubercolosi resistente ai farmaci , il che è particolarmente preoccupante.
Come posso prevenire la tubercolosi?
Per prevenire la tubercolosi , ci sono diverse misure che puoi adottare, simili a quelle utilizzate per prevenire il COVID-19 . Ecco alcuni suggerimenti utili:
- Vaccinazioni: In alcune aree del mondo sono disponibili vaccini contro la tubercolosi. Se non hai accesso a un vaccino o non è offerto nella tua zona, considera le seguenti misure.
- Lavaggio delle mani: Lavati frequentemente le mani per ridurre il rischio di infezione.
- Coprire la bocca: Quando tossisci o starnutisci, copri sempre la bocca per evitare di diffondere i germi.
- Uso di mascherine: Indossare una mascherina può aiutare a proteggerti e a proteggere gli altri.
- Evitare contatti ravvicinati: Cerca di mantenere una certa distanza dalle persone, specialmente in situazioni affollate o chiuse.
Adottando queste pratiche, puoi contribuire a mantenere te stesso e gli altri al sicuro dalla tubercolosi.
C’è un’epidemia di tubercolosi in corso?
I tassi di tubercolosi stanno aumentando in tutto il mondo, con segnalazioni di casi attivi in diverse regioni, inclusa Kansas , che ha registrato un incremento delle infezioni attive di TB a partire da gennaio 2024. Questo aumento è preoccupante e solleva interrogativi su come le malattie infettive non conoscano confini. Come ha affermato il Dr. Kenneth Castro, professore di salute globale presso la Rollins School of Public Health dell’Emory University, ci sono stati casi di persone, come servizi militari e professionisti di Silicon Valley, che sono tornati a casa con tubercolosi multiresistente dopo aver lavorato all’estero. La situazione è allarmante e richiede un’attenzione globale per affrontare queste malattie infettive.
